스마트팜 창업을 위한 정부 지원사업 활용 실제 사례 분석

스마트팜은 단순한 농업 자동화 기술을 넘어, 농업의 패러다임 자체를 바꾸는 핵심 산업으로 성장하고 있다. 이에 따라 대한민국 정부도 본격적인 투자를 이어가고 있으며, 청년 농업인과 예비 창업자를 위한 다양한 지원사업을 운영 중이다. 농림축산식품부, 농촌진흥청, 각 지자체는 물론, 중소벤처기업부까지 스마트팜을 농업 창업의 유망 분야로 규정하고, 시설 자금, 장비 보조금, 교육 훈련, 유통 연계 등 다양한 형태의 도움을 제공하고 있다. 그러나 현실에서는 해당 사업의 구조나 절차, 실제 효과에 대해 정확히 이해하고 활용하는 사람이 많지 않다. 이 글에서는 경남 밀양에서 스마트팜 창업에 성공한 청년농부 정지훈 씨의 사례를 통해, 어떤 정부 지원사업을 어떻게 활용했는지, 실제 창업에 어떤 영향을 미쳤는지를 구체적으로 분석한다. 단순한 정보가 아닌 실행 가능한 활용 전략을 중심으로 설명한다.

스마트팜 창업 구상부터 신청까지 어떻게 정부 지원사업을 활용했는가

정지훈 씨는 2023년 군 전역 후, 귀농을 결심하고 스마트팜을 창업 아이템으로 선택했다. 그가 가장 먼저 진행한 일은 정부 지원사업에 대한 구조 분석이었다. 농림축산식품부의 ‘청년 창업농 영농정착 지원사업’과 ‘스마트팜 혁신밸리 입주 교육’을 중심으로 창업 계획을 구성했다.
그는 경남 밀양에 있는 스마트팜 혁신밸리에 입주하여 1년간 스마트팜 운영기술, 경영관리, 마케팅 교육을 이수했으며, 해당 교육과정 이수자에게 주어지는 청년 창업농 자금 최대 3억 원(융자+보조) 지원 자격을 확보했다.
또한 그는 농업기술실용화재단에서 운영하는 ‘스마트팜 기자재 실증지원’ 사업에도 참여, 실제로 사용할 장비를 테스트하고 비교하는 과정을 통해 설계 정확도를 높였다. 이 과정에서 그는 단순히 지원금을 받는 데 그치지 않고, 스마트팜에 최적화된 장비를 선택하는 ‘데이터 기반 창업 설계’로 접근했다. 특히 교육 수료자와 사업 참여자를 대상으로 별도 가점을 제공받아 실제 보조금 선정에서 경쟁력을 확보할 수 있었다. 준비 기간은 총 6개월이었고, 그 사이 정지훈 씨는 지원제도와 교육, 실증 사업을 패키지처럼 연계해 창업 기반을 마련했다.

 

스마트팜 창업 실제 설치 과정과 자금 활용 내역

정지훈 씨는 확보한 정부 자금과 본인의 자본을 합쳐 총 1억 5,000만 원 규모의 스마트팜을 구축했다. 부지는 지자체 유휴 농지를 무상 임대했고, 시설 설치에는 기초 하우스 600㎡ 규모, 수경재배 시스템, 자동 온습도 조절장치, 양액 배합기, 제어 시스템이 포함되었다.
총 사업비 중 약 8,000만 원은 농림축산식품부 창업농 융자(연 1.0%, 5년 거치 10년 상환)를 활용했고, 나머지 2,000만 원은 스마트팜 기자재 지원 보조금으로 충당했다.
정지훈 씨는 자재 선정에서부터 비용 절감을 위해 중고 장비 재활용과 지역업체 직접 시공을 병행해, 평균 대비 약 20% 이상 예산을 절감할 수 있었다.
설치 이후 초기 세팅 및 시험 재배 기간을 포함해 약 2개월이 소요되었고, 이 과정에서도 농촌진흥청과 혁신밸리 기술지도사들의 현장 점검과 피드백을 받으며 설비 안정화에 집중했다. 그는 “보조금만 노리고 시스템을 짜면 실패할 수밖에 없다. 구조를 이해하고 운영까지 생각해야 진짜 성공”이라고 말했다. 자금을 ‘타인의 돈’이 아닌 운영 수단으로 보는 관점 전환이 그의 핵심 전략이었다.

 

스마트팜 운영 후 수익성과 경영 성과

농장 설비가 본격 가동된 것은 2024년 봄이었다. 정지훈 씨는 상추와 루꼴라, 바질 등 회전율이 빠르고 도심 유통이 쉬운 엽채류를 중심으로 재배를 시작했다. 수경재배 시스템 덕분에 작물 생육 주기가 단축되었고, 생산량은 기존 대비 약 1.7배 향상되었다.
그는 지역 로컬푸드 매장과 밀양시청 구내식당 납품 계약을 체결해 월 평균 500만 원 내외의 매출을 기록했고, 초기 6개월간 순수익 기준 약 180만 원/월을 달성했다.
여기에 스마트팜 운영 데이터(온습도, 생장률, 양액 사용량)를 축적해 분석한 결과, 그는 이 데이터를 활용한 ‘농장 맞춤 설계 컨설팅’을 부가사업으로 확장했고, 현재는 월 2건 이상의 기술 자문 수익도 얻고 있다.
무엇보다 중요한 점은 정부의 지원으로 단순히 시설만 구축한 것이 아니라, 운영-유통-확장까지 이어지는 구조적 창업 모델을 완성했다는 점이다. 그의 수익 모델은 단기 생산 수익 + 장기 데이터 수익 + 교육 자문 수익으로 3축을 형성하며, 기술 중심의 영농 경영으로 진화 중이다.

 

스마트팜 창업 관련 정부 지원사업 활용 시 주의사항과 현실적인 조언

정지훈 씨는 “정부 지원사업은 분명히 큰 기회지만, 아무 준비 없이 신청하면 실패 확률이 더 높아진다”고 말한다. 그는 지원사업을 활용하는 사람들에게 다음 3가지를 조언했다.
첫째, ‘자금 목적’이 아니라 ‘운영 전략’ 중심으로 계획서를 구성해야 한다. 많은 예비 창업자들이 ‘보조금을 먼저 받고 본다’는 식으로 접근하지만, 실제 현장에서는 사후 운영 실패가 잦다.
둘째, 교육과 실습은 반드시 병행해야 한다. 그는 혁신밸리 교육과 농업기술센터 실습을 통해 스마트팜의 핵심 알고리즘(예: EC 조절, 온도 역치 반응)을 스스로 이해했고, 이는 장비 선택과 세팅에 결정적인 영향을 미쳤다.
셋째, 지자체 담당자, 기술 보급사, 선배 귀농인과의 커뮤니케이션을 꾸준히 유지해야 한다. 그는 “서류만 잘 써도 반은 된다. 하지만 현장 흐름을 아는 게 진짜 경쟁력”이라 강조했다.
이러한 전략은 단순히 창업 성공뿐 아니라, 지속 가능한 경영 기반을 다지는 데 핵심적인 역할을 했다. 정부 지원을 단순한 혜택이 아니라 기술 창업의 성장 촉진제로 보는 시각이 무엇보다 중요하다.

 

정지훈 씨의 스마트팜 창업 사례는

✔️ 정부 지원사업을 계획적으로 활용하고
✔️ 기술과 데이터를 결합해
✔️ 운영과 수익 구조를 함께 설계한

실행력 있는 귀농 창업의 모범 사례이다.

그의 접근법은 "돈을 받기 위한 창업"이 아닌,
"운영을 지속하기 위한 창업"이라는 철학에서 출발했고,
이 철학은 스마트팜 창업을 준비하는 모든 사람에게 실질적인 기준이 된다.