스마트팜 창업과 작물 선택 전략 – 수익성을 높이는 품목 선정 기준과 사례 분석

스마트팜 창업은 자동화된 환경 속에서 안정적인 생산이 가능한 농업 형태다. 재배 경험이 부족해도, 센서 기반의 환경 제어 시스템과 수경재배 기술을 통해 일정한 품질의 작물을 수확할 수 있다는 점에서 많은 청년 창업자와 귀농 희망자들이 주목하고 있다.
하지만 스마트팜 창업이 단순히 기술 구축으로 끝나는 것은 아니다. 오히려 시스템이 갖춰진 이후, 어떤 작물을 어떻게 선택하느냐에 따라 수익 구조가 완전히 달라질 수 있다.
실제로 많은 창업자들이 초기 단계에서 ‘가장 키우기 쉬운 작물’을 선택하고, 이후 유통이나 수익성에서 어려움을 겪는다. 생산이 잘되더라도 판매가 되지 않거나, 단가가 너무 낮아 적자가 나는 경우도 허다하다.
이 글에서는 스마트팜 창업 시 꼭 알아야 할 작물 선택의 기준, 품종별 수익성 비교, 그리고 실제 성공 사례를 중심으로 품목 전략의 핵심 요소를 구체적으로 분석한다.
스마트팜 창업에서 가장 먼저 결정해야 할 것은 시스템이 아니라 ‘작물’이다.

작물 선택이 수익 구조를 결정짓는다

스마트팜은 제한된 면적에서 생산성을 극대화하는 방식이기 때문에, 작물 선택에 따라 단위 면적당 수익률이 극명하게 갈린다. 생장 주기, 판매 단가, 폐기율, 소비 트렌드 등 다양한 요소가 복합적으로 작용하기 때문이다.
예를 들어, 상추는 생장 속도가 빠르고 재배 난이도가 낮지만 단가가 낮고 경쟁이 치열하다. 반면 바질은 수확량이 적더라도 단가가 높고 B2B 유통이 가능해 상대적으로 높은 수익을 기대할 수 있다.
충남 논산에서 스마트팜을 운영 중인 김현수 씨는 초기에는 적근대, 청경채, 상추 등을 재배했지만, 지역 로컬푸드 직매장의 공급 과잉으로 판매가 어려웠다. 이후 그는 허브류(바질, 민트, 루꼴라)로 전환했고, 서울 도심의 샐러드 카페와 계약 납품을 통해 같은 면적에서 약 2.3배의 수익을 달성했다.
작물은 단순히 ‘키우기 쉬운 것’이 아니라, ‘팔기 쉬운 것’과 ‘비싸게 팔 수 있는 것’으로 접근해야 한다.

 

고수익 작물의 선정 기준과 추천 품목 리스트

성공적인 스마트팜 운영자들은 작물을 선택할 때 다음과 같은 기준을 명확히 설정한다.

작물 선정 기준 5가지

1. 회전율 – 생장 주기가 짧아 연중 수확 횟수가 많은가?
2. 단가 – 100g당 또는 포기당 판매 가격이 충분히 높은가?
3. 수요 – 소비자가 실제로 구매하는가? 유통처가 존재하는가?
4. 보관성 – 배송 후에도 신선도 유지가 가능한가?
5. 차별성 – 타 농가 대비 차별화가 가능한 작물인가?

 

수익성 높은 작물 예시

품목회전 속도단가 (100g 기준)유통 구조특이사항

바질	빠름	2,500~4,000원	레스토랑, 가공식품	B2B 납품, 소량 고가 거래 가능
루꼴라	중간	1,800~2,500원	샐러드 매장	건강식 선호 트렌드와 적합
청경채	빠름	800~1,000원	로컬푸드	고정 수요 많으나 단가 낮음
민트류	빠름	2,000~3,000원	음료점, 카페	카페 납품 전용 품목으로 적합
케일/베이비케일	느림	1,200~2,000원	정기배송, 가공용	비건식·주스 재료로 활용도 높음

 

스마트팜 창업자는 이 기준을 바탕으로 시장 중심적 품목 전략을 세워야 하며, 단순히 농장 내부 시스템에만 집중해서는 실질적인 수익 창출이 어렵다.

 

유통 전략과 연결된 품목 선택의 중요성

작물 선택은 반드시 유통 전략과 함께 고려해야 한다. 아무리 고수익 품종이라도 판매 경로가 없다면 수익은 발생하지 않는다. 실제로 상추는 수경재배 최적 품목이지만, 대형마트와 로컬푸드 공급 과잉으로 인해 경쟁이 심하고 가격 하락이 빈번하다.
반면, 바질·애플민트·고수 등은 수요는 적더라도 타깃이 명확한 고정 고객층이 존재한다. 서울의 샐러드 프랜차이즈, 고급 레스토랑, 채식 전문점 등에서는 소량이지만 정기적이고 안정적인 납품처가 될 수 있다.
경기 남양주에서 스마트팜을 운영 중인 부부 창업자 조영민·김미소 씨는 초기 유통 계약을 기반으로 작물을 선택해 납품 안정성과 수익성을 동시에 확보했다.
이처럼 작물 선택은 재배 편의성보다도 “누가 어떻게 사갈 것인가”를 기준으로 결정되어야 하며, 유통 채널 확보와 품종 선정은 반드시 동시에 기획되어야 한다.

 

작물 포트폴리오 구성 전략 – 리스크를 분산하고 매출을 안정화하라

스마트팜 창업에서 단일 작물에 의존하는 것은 위험하다. 계절, 시장 변화, 병해충, 유통 변동 등 다양한 변수에 노출되기 때문이다. 따라서 다품종 소량 생산 체계로 리스크를 분산하고, 고객 맞춤형 작물 포트폴리오를 구성해야 한다.

 -  추천 작물 포트폴리오 예시

• 기본 작물(60%): 상추, 청경채, 적근대 → 회전율 중심
• 프리미엄 작물(30%): 바질, 루꼴라, 애플민트 → 고단가 중심
• 가공/체험 연계 작물(10%): 고수, 겨자채 → 콘텐츠형 활용 가능

초기 3~4종의 소품종으로 시작한 후, 판매 데이터를 기반으로 고객 선호 작물 중심으로 확대하거나 축소하는 방식으로 운영해야 한다.
또한 정기배송 고객을 타깃으로 한다면, 구성 다양성도 중요하기 때문에 색감, 맛, 영양소 기준으로 배합이 가능한 품종을 고려해야 한다.
이러한 전략적 작물 구성은 단순히 매출을 올리는 것이 아니라, 고객 만족도와 브랜드 신뢰도까지 함께 구축하는 기반이 된다.

 

 

스마트팜 창업에서 가장 중요한 결정은

✔️ 어떤 기술을 쓸까보다,
✔️ 어떤 작물을 키울까이며,
✔️ 누구에게 어떻게 팔 것인가에 달려 있다.

 

단가가 높은 작물, 소비자 트렌드에 맞는 품종,
그리고 유통 구조와 맞물린 전략적 선택이 장기적이고 안정적인 스마트팜 운영의 핵심 열쇠다.

생산만 잘하는 창업자는 많다.
하지만 ‘팔리는 작물을 고르는 창업자’만이 살아남는다.